Dans un monde où les emplois du temps sont de plus en plus chargés et les écrans omniprésents, les repas en famille apparaissent comme une bouée de sérénité. Bien plus qu’un simple moment pour se nourrir, partager un repas autour de la table constitue un véritable pilier du développement affectif, psychologique et social des enfants.

Un rituel qui structure la journée

Selon une étude de l’Université de Columbia (2012), les enfants qui dînent régulièrement avec leur famille présentent moins de troubles comportementaux et ont de meilleurs résultats scolaires. Le repas devient alors un repère dans le rythme quotidien de l’enfant, une parenthèse sécurisante où chacun sait qu’il peut parler, écouter, être vu et entendu.

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« Les repas sont un excellent moment pour développer le langage, renforcer les liens familiaux et transmettre des valeurs », souligne la pédopsychiatre Catherine Gueguen, auteure spécialisée dans le développement affectif de l’enfant.

Un espace de parole et d’écoute

Autour de la table, chacun peut raconter sa journée, exprimer ses émotions, poser des questions. Cela renforce l’estime de soi des enfants, qui se sentent écoutés et considérés. Le simple fait d’avoir un adulte attentif à son récit du jour peut jouer un rôle majeur dans la prévention de l’anxiété et du repli sur soi.

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Selon une enquête de l’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (INPES, France, 2010), les adolescents qui mangent en famille au moins cinq fois par semaine sont deux fois moins susceptibles de consommer du tabac, de l’alcool ou des drogues que ceux qui n’en ont pas l’habitude.

Un moment pour transmettre des habitudes saines

Les repas pris en famille sont aussi l’occasion d’encourager une alimentation équilibrée. Une étude publiée dans Pediatrics (2011) montre que les enfants qui mangent fréquemment avec leurs parents consomment plus de fruits, de légumes et de fibres, et moins de sodas et d’aliments ultra-transformés.

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En observant leurs parents, les enfants apprennent à écouter leur satiété, à goûter de nouveaux aliments, à respecter un rythme de repas et à manger dans une ambiance apaisée.

Un ciment pour les liens familiaux

Dans une société où le temps en famille est parfois compté, ces moments privilégiés deviennent un espace de reconnexion. On ne parle pas ici de repas parfaits, dignes d’un magazine culinaire, mais de moments simples et réguliers où chacun est présent à l’autre. Le lien se tisse dans la constance, pas dans la perfection.

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Et même si la vie impose parfois des rythmes décalés, il est possible de préserver au moins un ou deux repas en commun dans la semaine — que ce soit au petit déjeuner, au déjeuner du week-end ou au dîner du soir.

Comment rendre ces repas encore plus bénéfiques ?

• Couper les écrans : pour que l’attention soit vraiment tournée vers les autres.

• Impliquer les enfants : les inviter à mettre la table, aider à cuisiner ou choisir le menu.

• Favoriser le dialogue : poser des questions ouvertes (« Quel a été ton moment préféré aujourd’hui ? »).

• Créer des rituels : une recette du dimanche, un jeu de questions autour de la table, une ambiance lumineuse douce…

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Les repas en famille ne sont pas une tradition dépassée, mais un socle de stabilité, de transmission et de bien-être. Ils permettent aux enfants de grandir dans un cadre rassurant, d’exprimer leurs émotions, de développer des habitudes alimentaires saines et de renforcer les liens familiaux.