Le gluten est au cœur de nombreux débats nutritionnels ces dernières années. De plus en plus de personnes choisissent d’éliminer le gluten de leur alimentation, non pas parce qu’elles souffrent d’une maladie cœliaque ou d’une sensibilité diagnostiquée, mais plutôt par choix personnel, pensant que cela pourrait améliorer leur santé. Mais faut-il vraiment éviter le gluten si l’on n’est pas intolérant ? Cet article fait le point sur les recherches scientifiques actuelles et les recommandations des experts.
Le gluten est une protéine que l’on trouve principalement dans le blé, l’orge, le seigle et leurs dérivés. Il est responsable de la texture élastique de la pâte à pain, ce qui lui permet de lever et de maintenir sa forme. Le gluten est omniprésent dans notre alimentation, notamment dans les produits à base de farine, comme le pain, les pâtes, les pâtisseries, et même certains produits transformés.
Le gluten et la maladie cœliaque
La maladie cœliaque est une maladie auto-immune rare qui affecte environ 1% de la population mondiale. Chez les personnes atteintes de cette maladie, la consommation de gluten déclenche une réaction immunitaire qui endommage la paroi de l’intestin grêle, entraînant des douleurs abdominales, des diarrhées, des carences nutritionnelles et divers symptômes digestifs.
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Pour ces personnes, éliminer totalement le gluten de leur alimentation est une nécessité absolue, sous peine de graves complications de santé, comme l’ont souligné des chercheurs dans le Journal of Gastroenterology en 2012.
Il existe aussi un sous-groupe de personnes qui souffrent de « sensibilité au gluten » sans avoir de maladie cœliaque ou d’allergie au blé. Bien que les symptômes ressemblent à ceux de la maladie cœliaque, il n’y a pas de marqueurs biologiques spécifiques et les effets du gluten sur ces personnes sont encore mal compris, selon une étude de 2017 publiée dans le American Journal of Gastroenterology.
Un effet de mode ?
Le régime sans gluten a pris de l’ampleur ces dernières années, notamment grâce à une sensibilisation accrue dans les médias et par des célébrités qui en font la promotion. De nombreux consommateurs sans troubles diagnostiqués choisissent de suivre ce régime dans l’espoir de se sentir mieux, de perdre du poids ou d’améliorer leur bien-être général. Mais faut-il vraiment éviter le gluten si l’on n’est pas intolérant ?
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Les experts sont partagés sur cette question. D’une part, une étude de 2013 publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé que pour les individus non-intolérants, l’élimination du gluten n’apportait aucun bénéfice particulier sur la santé physique ou mentale, comme l’ont montré les résultats de l’étude dirigée par Ludvigsson et ses collègues. En effet, si vous n’avez pas de sensibilité au gluten ou de maladie cœliaque, il n’y a pas de preuve scientifique solide suggérant que le gluten soit nocif pour vous.
Les effets d’un régime sans gluten
En dépit de la popularité croissante de ce type de régime, les nutritionnistes soulignent que s’en priver sans raison médicale pourrait comporter certains risques. Un régime sans gluten mal équilibré peut entraîner des carences en fibres, en fer, en folates, en vitamines B et en zinc, car de nombreux produits contenant du gluten sont également des sources importantes de nutriments.
Une étude menée par le Harvard T.H. Chan School of Public Health a révélé que les personnes qui suivent un régime sans gluten peuvent être moins susceptibles d’obtenir les nutriments essentiels qui se trouvent dans les produits céréaliers complets, comme l’ont noté Samieri et ses collègues dans une étude publiée en 2017.
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De plus, les produits sans gluten disponibles sur le marché sont souvent transformés et peuvent contenir plus de sucres, de graisses et d’additifs que leurs homologues contenant du gluten. Cela peut conduire à une prise de poids non souhaitée et à un déséquilibre alimentaire, surtout si l’alimentation ne reste pas variée et riche en nutriments.
Les bénéfices possibles pour certaines personnes
Cependant, certaines personnes qui ne sont pas intolérantes au gluten peuvent signaler une amélioration de leur bien-être général lorsqu’elles l’éliminent de leur alimentation. Des études montrent que des personnes sans problème de santé majeur rapportent une réduction des symptômes de fatigue, des douleurs articulaires et des troubles digestifs en suivant un régime sans gluten, comme l’ont suggéré Biesiekierski et ses collaborateurs en 2017 dans le American Journal of Gastroenterology.
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Cela pourrait être dû à une sensibilisation plus large à l’alimentation et à une meilleure prise de conscience des produits que l’on consomme, ce qui les amène à adopter des choix alimentaires plus sains.
Les experts suggèrent également que certaines personnes puissent être sensibles à d’autres composants des aliments contenant du gluten, comme les FODMAPs (des sucres fermentescibles), qui peuvent causer des inconforts digestifs. Dans ce cas, le régime sans gluten pourrait indirectement contribuer à une meilleure digestion, même si ce n’est pas le gluten lui-même qui est le problème.
Pas de suppression généralisée
Si vous ne souffrez pas de la maladie cœliaque ou de sensibilité au gluten, il n’est pas nécessaire d’éliminer le gluten de votre alimentation. Il n’y a pas de preuve scientifique indiquant que le gluten soit nuisible pour la majorité des personnes sans pathologies associées. En revanche, un régime équilibré, riche en aliments complets et en fibres, est recommandé pour maintenir une bonne santé digestive et globale. Les choix alimentaires doivent être guidés par des besoins individuels et des recommandations personnalisées, plutôt que par des tendances alimentaires populaires.
